Brutal Ruin: Eine Reverse-Harem-Mafia-Romanze

In einer Welt, die Sinn ergeben würde, würde ich die drei Alekseev-Brüder hassen.
Und dennoch … weil nichts in meinem Leben einen Sinn ergibt, sehe ich sie in einem überraschenden Licht.
Dies hinterlässt bei mir einen Schimmer von … etwas.
Ist es Leidenschaft? Verlangen? Lust?
Hoffnung?
Und das alles, während ich mit den unwahrscheinlichsten Schrecken konfrontiert werde.
So beschämt ich mich auch bin, ich verspüre ein Verlangen nach ihnen, das bis in jeden Winkel meines Wesens reicht.
Sie repräsentieren meine tiefsten Ängste und dunkelsten Träume und sind dennoch zu meinem Zufluchtsort geworden. Ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit.
Die Dunkelheit einer Schachfigur, die in verräterische Machenschaften mit gefährlichen Gegnern verwickelt wird.
Mächtige Kräfte wollen Vadik, Kir und Niko auseinanderbringen und mir noch Schlimmeres antun.
Nur sie können mich beschützen.
Die drei Männer, deren Hände mich zuerst ergriffen. Die mich zuerst berührten.
Der die Albträume hervorbrachte, die mich verfolgen.
Aber das sind auch meine Hoffnungen und Träume.
Ohne sie werde ich zugrunde gehen, und nicht nur durch die Hand ihrer Rivalen.

Charleigh
„Halt. Hier. Sofort.“ Ich werfe dem Taxifahrer einen frischen Hunderter zu. Ohne ein Wort des Dankes für seine Freundlichkeit, abgesehen von meinem großzügigen Trinkgeld, stürze ich aus seinem Auto. Dies ist nicht die Zeit für Höflichkeiten. Oder Manieren. Dankeschöns und höfliche Lächeln müssen auf einen anderen Tag warten. Mit gesenktem Kopf, damit mich niemand wegen meiner seltsamen Erscheinung anstarrt, renne ich in den Target-Laden am anderen Ende der Stadt, wo ich meine Reise begonnen hatte, wo mich der Taxifahrer ohne Fragen mitnahm, mir einen schäbigen Kapuzenpulli und eine Baseballkappe als Tarnung gab und unterwegs jede Geschwindigkeitsbegrenzung missachtete. Gott segne ihn. Die Fahrt war höllisch lang für eine, die nur fünfzehn Minuten dauerte, zweifellos die längste Viertelstunde, die ich je erlebt habe. Ich nehme an, das ist zu erwarten, wenn man um sein Leben rennt. Ich ziehe meine Kappe tief ins Gesicht und ziehe den Kordelzug am Kapuzenpulli fest. Ich bin von der Taille aufwärts bedeckt, was ein Plus ist, aber die untere Hälfte meines Körpers bleibt vollständig sichtbar. Während ich zum Laden renne, mein hautenges Abendkleid peitscht um meine Beine, stolpere ich, während ich versuche, in einem Paar himmelhoher Stilettos zu rennen. Ich zwinge mich, langsamer zu werden, bevor ich stolpere und falle oder, schlimmer noch, mir den Knöchel breche. Ich brauche nicht noch mehr Probleme, als ich im Moment schon habe. Ich weiß, dass ich aussehe wie eine totale Verrückte, aber ein paar Minuten und ein paar Dollar, die ich bei Target ausgebe, werden das alles wieder in Ordnung bringen. Target ist in dieser Hinsicht gut. Eine Jeans, ein Sweatshirt, Turnschuhe und ein Gesicht, das von all dem Make-up befreit ist, und niemand wird wissen, dass ich vor einer Stunde noch versteigert wurde – eine Auktion, um meine Jungfräulichkeit zu verkaufen. Das ist richtig. Irgendein perverser Wichser würde eine Menge Geld dafür bezahlen, mir die Jungfräulichkeit zu entreißen. Tatsächlich würden mehrere Männer mit ihren Scheckbüchern um mich kämpfen und meinen Preis immer höher treiben, und der Gewinner würde von demjenigen bestimmt werden, der die tiefsten Taschen hat. Widerliche Bastarde. Aber mehr als alles andere muss ich mich im Moment bedeckt halten. Ich hoffe, dass nicht viele Leute einkaufen, denn es ist schon zehn Uhr abends. Den Blick auf den Boden vor mir gerichtet, stürze ich mich direkt auf die Damenbekleidung. Ich will niemanden auffallen lassen. Oder die Aufmerksamkeit von irgendwem. Ich kenne Target. Das ist mein Laden. Ich fühle mich für einen Moment hier wohl, zumindest so wohl, wie man sich nur fühlen kann, zu Tode erschrocken und sicher, dass böse Männer – sehr böse Männer – mir auf den Fersen sind. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es nicht natürlich ist, Trost zu finden, wenn man weiß, dass Mörder hinter einem her sind, gepaart mit dem Bewusstsein, dass man jeden Moment ums Leben kommen könnte, wenn man etwas so Einfaches tut, wie durch einen Laden zu gehen. Aber was ist an meinem Leben noch normal? Ich brauche die kurze Erleichterung von dem Adrenalin, das jeden Winkel meines Körpers durchflutet, mein Herz rasen, meinen Kopf schmerzen und meinen Magen vor lauter Kraft umdrehen lässt. Die Ironie. Adrenalin gibt uns die Kraft, aus gefährlichen Situationen wegzurennen. Aber es kann uns auch töten. Wenn die Bastarde, die mich verfolgen, mich nicht zuerst erwischen. Jahrelang bin ich in genau diesen Target-Laden gekommen, um gemütlich nach Höschen und Socken, T-Shirts und Shorts und anderen Sachen zu stöbern. Diese Tage liegen jetzt hinter mir, fürchte ich, die Tage, in denen ich einfach nur herumlaufen und meinen Einkaufswagen mit allen möglichen Sachen füllen konnte, von denen ich nicht wusste, dass ich sie brauche. Der Fluch – und das urkomische Meme – des Target-Käufers. Aber ich bin jetzt eine andere Person, führe ein anderes Leben und schaue mich in alle Richtungen um, ob irgendjemand mein seltsames Aussehen bemerkt hat – ein voll geschminktes Mädchen in einem goldenen Lamé-Abendkleid, das eine Baseballkappe und einen zerfetzten Kapuzenpulli trägt. Wenn jemals jemand wie ein Spinner ausgesehen hat, der versucht, etwas durchzuziehen, dann bin ich das in diesem Moment. Ich dränge mich in das Labyrinth der Kleiderständer und atme leichter durch mein vorübergehendes Gefühl der Sicherheit, eine kurze Atempause von dem Schrecken, der durch meine Adern strömt. Ich würde gerne für immer hier bleiben, im gemütlichen Schoß der Target-Kleidung. Ich quetsche mich zwischen Kleiderständern hindurch, die so vollgestopft sind, dass man nicht bequem zwischen ihnen hindurchgehen kann, und habe das Versteck meiner Träume gefunden. Umgeben bin ich kaum zu sehen und bin erleichtert, dass mich niemand beachtet. Wenn ich auf dem Weg hinein einen neugierigen Blick erhasche, verliert er schnell das Interesse. Nur ein weiterer Spinner, der durch Target geht. Jupp, das bin ich. Danke, Universum, für diese winzige Pause. Nachdem ich wieder zu Atem gekommen bin, schnappe ich mir eine Jeans, ein T-Shirt und einen leichten Pullover und renne zur Umkleidekabine. Ich ziehe meine neuen Sachen an, stopfe das in meinen High Heels versteckte Geld in meine Vordertasche und rolle mein Kleid, meine Stilettos und meine Baseballkappe zu einem Ball zusammen, den ich fest in meinen Kapuzenpullover wickle. Auf dem Weg nach draußen stopfe ich mein Bündel in den Boden eines tiefen Behälters mit Kleidung, die darauf wartet, von einem unglücklichen Mitarbeiter wieder in die Ständer geräumt zu werden. Bis diese Sachen gefunden werden, bin ich längst weg. Jetzt bin ich barfuß und suche mir ein Paar Turnschuhe, in die ich schlüpfen kann. Beim schnellsten Einkaufsbummel aller Zeiten schnappe ich mir einen Hut, Unterwäsche, Jogginghosen, ein Wegwerfhandy und einen Rucksack. Ich bringe meine Beute zur Kasse, wo mir die nette Kassiererin hilft, die Etiketten von den Sachen abzuschneiden, die ich trage. „Liebling, wo sind die Klamotten, mit denen du gekommen bist?“, fragt sie und mustert mich von oben bis unten. „Hab sie weggeworfen. Sie haben mir nicht gefallen.“ Sie sieht mich einen Moment an und beschließt, nichts zu sagen. Im Starbucks-Café des Ladens setze ich mich an einen Ecktisch hinter einer Säule. Ich bin gut versteckt, vielleicht sogar noch besser als zwischen den Kleiderständern, und es fühlt sich gut an. Ich stecke mir die Haare hinten in meinen neuen Pullover, setze meinen Hut auf und packe meine neuen Einkäufe in meinen Rucksack. Ich reiße mein Wegwerfhandy auf – die Verkäuferin in der Elektronikabteilung korrigierte mich und sagte, es sei ein „Prepaid-Handy“ –, lege die SIM-Karte ein und stecke es in die Ladebuchse neben meinem Tisch. Während ich warte, bis das Telefon geladen ist, hole ich mir einen Kaffee und ein Gebäck, während die Baristas für den Tag aufräumen. Mein Kopf dröhnt und ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal etwas gegessen habe. Ich weiß nur, dass ich heute nichts bei mir behalten konnte, so durcheinander war ich wegen der Auktion. Die Auktion, von der ich gerade weggelaufen bin. Ich bin mir nicht sicher, ob ich froh bin, entkommen zu sein, denn die Worte „Was habe ich getan?“ huschen durch meine Gedanken wie ein blinkendes Neonschild. Habe ich meine Situation verbessert? Oder verschlechtert? Der Teil des Nichtwissens ist furchterregend. Gott steh mir bei. Während ich zusehe, wie mein neues Telefon erst auf fünfzehn und dann auf zwanzig Prozent auflädt, nippe ich an meinem Kaffee und merke, dass ich nicht einmal sicher bin, mit wem ich telefonieren soll. Dies ist die am schlechtesten geplante Flucht in der Geschichte der lahmen Fluchten. Eigentlich war sie überhaupt nicht geplant. Ich sah eine Gelegenheit und ergriff sie. Und um meine Angst noch zu verschlimmern, ist es elf Uhr dreißig und Target schließt um elf. Es dauert nur noch wenige Minuten, bis sie ihre freundliche Durchsage „Wir schließen bald, bitte zahlen Sie Ihre Einkäufe“ machen. Ich gehe meine Optionen durch. Oder eher meinen Mangel an Optionen. Ich kann die Nacht hier nicht verbringen. Sie würden mich mit Sicherheit aufspüren. Diese Orte haben wahnsinnig robuste Sicherheitsvorkehrungen. Obwohl ich keine Ahnung habe, was meine nächsten Schritte sind, bereue ich es nicht, weggelaufen zu sein. Zumindest glaube ich das nicht. Ich hätte es mir nie verziehen, wenn ich nicht versucht hätte, rauszukommen, den Alekseevs zu entkommen, die mich als Geisel hielten. Als der schreckliche Dimitri kurz vor der Auktion hinten im Raum einen Aufruhr verursachte, sah ich eine Gelegenheit und ergriff sie. Schlicht und ergreifend. Mir gingen keine anderen Gedanken durch den Kopf, als JETZT zur Tür zu kommen. Nichts darüber, was ich tun würde, wenn ich dort ankäme, wohin ich gehen würde oder was als nächstes folgen würde. Aber ich bin rausgekommen, richtig? Ist das nicht das Wichtigste? Ich muss nur herausfinden, was ich jetzt tun soll. Wie viel Glück habe ich, dass direkt vor dem Club ein Taxi Passagiere aussteigen ließ? Dass der verständnisvolle Fahrer ohne Fragen auf die Autobahn brauste und mir sogar eine Mütze und einen Kapuzenpullover zum Anziehen gab? Wie viel Glück habe ich, dass ich beim Anziehen vorhin daran gedacht hatte, ein paar Hunderter in meinen Schuh zu stopfen? Dass ich im letzten Moment eine verrückte Frisur hatte und Geld in das Futter stopfte, obwohl es höllisch unbequem war? Heißt das, dass es mit mir aufwärts geht? Beschert mir das Universum ausnahmsweise mal eine verdammte Chance, wie ich sie nie bekomme, aber alle anderen anscheinend? Ich wage es nicht zu hoffen. Ich weiß es besser. Ich bin kein glückliches Mädchen. Mein Motto sollte sein, was das Leben gibt, nimmt es auch wieder. Sofort. Ohne zu warten oder zu warnen. Und doch sitze ich hier in einem Starbucks-Café von Target, schlürfe einen Kaffee genau so, wie ich ihn mag, mit fettfreier Milch und viel Zucker und trage normale Kleidung, aus der mein Hintern zur Abwechslung mal nicht heraushängt. Wer hätte gedacht, dass diese kleinen Dinge so, so wichtig sind? Für einen Moment versinke ich in meinem alten Leben. Die, bei der ich jeden Tag aufstehe und als erstes einen meiner Buchhaltungstexte öffne und so viel wie möglich in mich aufnehme, bevor ich zu Pops‘ Pfandhaus gehe, um zu sehen, bei was er an dem Tag Hilfe braucht. Normalerweise ist er vor mir da, also hole ich auf dem Weg dorthin Bagels und Kaffee, nachdem ich meine kleine Schwester in der Schule abgesetzt habe. Ich arbeite ein paar Stunden und wende mich dann wieder den Büchern zu. Wenn ich mich nicht mit meiner Lernpartnerin Luci treffe, haben wir zumindest einen Zoom-Call, um unsere Hausaufgaben durchzugehen. Und dann habe ich abends Unterricht. Der Höhepunkt meines Tages. Oder meiner Woche. Oder meines Lebens. Ich war nie eine besonders gute Schülerin. Nicht, weil ich nicht den Verstand hätte. Ich war einfach nie so interessiert. Das liegt jetzt hinter mir. Zum ersten Mal in meinem Leben bekomme ich dank meines Lehrers und neuen besten Freundes Einsen. Es fühlt sich so gut an. So etwas habe ich noch nie erlebt. Es ist nie zu spät, sich zu rehabilitieren, wie meine Mutter immer sagte. Als sie noch lebte, verstand ich nicht, was sie damit meinte. Dachte, es wäre etwas, das sie in der Bibel oder einem ihrer Religionsbücher gelesen hatte. Aber jetzt verstehe ich es. Ich bekomme eine zweite Chance. Oder zumindest bekam ich eine. Meinte Mutter damit meinen Vater? Hatte sie das Gefühl, dass er in manchen Bereichen mehr tun musste? Hat sie Dinge anerkannt, die mir erst als Erwachsener bewusst wurden? Und war er die Ursache ihres Todes, wie Niko und seine Brüder vermuten? Der Kaffee schlägt mir hart in den Magen und das Brennen spritzt mir in den Rachen. Hier kann mir nicht schlecht werden. Nicht bei Target. Nicht, wenn ich nur wenige Minuten Zeit habe, um mir die nächsten Schritte zu überlegen. Eine der Baristas, die kurz vor Ladenschluss die Tische abwischt, blickt mich um die Ecke an und lächelt. „Fünfzehn Minuten, Ma’am“, sagt sie höflich. „Kein Problem“, sage ich fröhlich. Oberflächlich betrachtet bin ich nur ein beliebiges Mädchen, leger gekleidet, das seinen Kaffee genießt und auf sein Handy starrt. Niemand hier weiß, was ich durchgemacht habe. Wenn ich es ihnen erzählen würde, würde es sowieso niemand glauben. Ich kann es selbst kaum glauben. Ich wurde entführt, um die Schulden meines Vaters zu bezahlen, von einem psychotischen, organisierten Verbrechertrio aus Brüdern, die übrigens wandelnde Sexbomben sind und Feinde aus dem Arsch haben, die nur zu bereit sind, sich gegenseitig zu blamieren, indem sie um mich kämpfen. Mich. Ich weiß nicht, welcher Teil des Szenarios am verrücktesten ist, aber am rätselhaftesten finde ich, dass irgendjemand zweimal in meine Richtung schaut, ganz zu schweigen von einem Kampf darum, wer mich „besitzen“ darf. Wie wär’s damit, ihr Wichser? Niemand darf mich besitzen. Und genau jetzt lernen sie das. Wenn diese Scheißshow nicht gerade mein Leben geworden wäre, würde ich nie glauben, dass das möglich ist. Ein Wachmann, der gerade seine Runde macht, kommt an mir vorbei, nachdem er sich gerade seinen eigenen Kaffee geholt hat. Er nickt herzlich. Soll ich ihn um Hilfe bitten? Ihn die Polizei für mich rufen lassen? Sicher. Das könnte ich tun. Wenn ich meinen Vater tot sehen will und meine kleine Schwester bald folgen wird. Dann nehme ich schnell einen Bissen von meinem Scone, um die Übelkeit zu lindern. Es hilft nichts und ich frage mich, ob ich noch Zeit habe, ein paar Rolaids zu kaufen, bevor die letzte Kasse für heute Abend schließt. Da wird mir die harte Realität bewusst, dass ich auf mich allein gestellt bin – kein Polizist kann mir jetzt helfen, geschweige denn ein Sicherheitsbeamter von Target. Klarheit. Zumindest ein bisschen. Ich habe einen nächsten Schritt vor mir. Mit meinem neuen Telefon wähle ich eine der wenigen Nummern, die ich auswendig gelernt habe. „Victoria?“ Am anderen Ende der Leitung ertönt ein Keuchen. „Oh mein Gott. Bist du das, Charleigh?“ Meine Stimme bricht, als ich ihre höre. Sie ist jemand, der sich um mich sorgt. Jemand, der für mich da war, besonders seit dem Tod meiner Mutter. „J… ja, Vic. Ich bin es. Ich brauche Hilfe.“
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