„Kann ich Ihnen noch einen Drink bringen, Miss?“, fragte eine Kellnerin mit Pferdeschwanz. Sie musste mein Herumfummeln bemerkt haben, denn sie reichte mir eine Serviette und nahm mir mein fast leeres Glas ab. „Danke“, sagte ich zu der hübschen jungen Frau, die zur Bar eilte. Als ich mit einem neuen Getränk nachgefüllt wurde, entdeckte ich eine Gruppe von Frauen, die ich aus dem Wohltätigkeitskreis kannte. Ich ging auf sie zu, diesmal achtete ich darauf, wohin ich trat, und hielt mein Getränk von Lisettes Uhr fern.
Als ich näher kam, drehten sich die Damen, in ihrem besten Hamptons-Casual-Chic gekleidet, in meine Richtung um.
Das Seltsame war jedoch, dass keiner mein Winken oder Lächeln erwiderte. Sie drehten sich einfach wieder zu ihrer Gruppe um und rückten enger zusammen wie ein kleines Rudel Tiere, die versuchen, sich warm zu halten. Aber es war noch zu früh in der Jahreszeit für herbstliche Frische. Tatsächlich trugen wir fast alle ärmellose Kleider und natürlich sehr teure Sonnencreme. Was mir aber wirklich seltsam vorkam, war, dass ich, als ich mich durch die Party schlängelte, ein paar andere Leute entdeckte, eigentlich nur Bekannte, die ebenfalls von mir wegschauten. Stimmte etwas nicht mit meinem Kleid? Hatte mir ein Vogel ins Haar geschissen? Ich rutschte so lässig wie möglich an den Rand der Terrasse und tat so, als würde ich die tosenden Wellen und die Möwen bewundern, die im Sturzflug über die Brandung flogen. Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar. Alles klar. Ich sah auf mein Kleid hinunter, das ebenfalls makellos war. Nichts außer einer winzigen Falte, verursacht vom Sicherheitsgurt der Limousine.
Okay. Versuchen wir es noch einmal. „Hallo zusammen“, sagte ich mit einem breiten Lächeln und näherte mich der Menge dicht gedrängter Frauen. „Oh, hallo, Avril. Schön, dich zu sehen“, sagte eine von ihnen. Die anderen sahen sich nur an, tranken winzige Schlucke von ihren Getränken und hielten ihre Birkin-Taschen fester an sich. Was zur Hölle? Wir waren erst ein paar Tage zuvor bei einem unserer Wohltätigkeitstreffen gewesen. Damals hatte alles normal gewirkt. „Schön, dich auch zu sehen“, brachte ich mit gezwungener Fröhlichkeit hervor. Irgendetwas stimmte nicht. Ich konnte es riechen. Der Umgang mit dieser Menge folgte strengen Regeln. Ein winziger Hauch von Abweichung im Verhalten der Leute und man wusste, dass etwas im Gange war. Und es schien, als hätte etwas mit mir zu tun. Als klar wurde, dass niemand sonst auch nur das Geringste zu sagen hatte, wusste ich, dass ich den Köder abschneiden musste. „Also, ich werde weiter herumwandern. Hey, wenn einer von euch meinen Mann Devon sieht, könnt ihr ihm sagen, dass ich ihn suche?“ Jemand lachte halb, hustete halb. Okay, da stimmte definitiv etwas nicht. Und diese Schlampen teilten nichts. „Tschüs, Avril“, rief eine von ihnen, als ich wegging. Ich winkte über die Schulter, ohne mich umzudrehen. Scheiß auf sie. Ich lebte jetzt zwar in ihrer Welt, aber das bedeutete nicht, dass ich Baltimore komplett hinter mir gelassen hatte. Ich war auch schlau genug, um eine Schlampe zu sein, wenn es nötig war. Ich nickte ein paar anderen vertrauten Gesichtern zu und ging zu einer Bank abseits der Menge. Zuerst rief ich Dagney zurück. „Hey, Dagney.“ Sie war ein Geschenk des Himmels als Assistentin und wahrscheinlich besser darin, meine Kunstgalerie zu leiten als ich. Ohne sie wäre ich völlig verloren. „Avril! Hi. Ich rief nur an, um dir zu sagen, dass der neue Künstler, den du wolltest, sich entschieden hat, bei uns zu unterschreiben. Wir können seine Show planen, wenn du das nächste Mal in der Galerie bist. Ich bin so aufgeregt.“ Ja. Ich war es auch. „Das ist unglaublich. Tolle Arbeit. Ich bin draußen in den Hamptons auf einer Party und warte auf Devon.“ „Wirklich? Viel Spaß. Ich mache nur noch ein paar Sachen fertig“, sagte sie. Ich hatte gehofft, den angesagtesten surrealistischen Maler der Stadt an Land zu ziehen, und es sah so aus, als hätte meine Überredungskunst funktioniert. Meine Galerie hatte das Glück, einige der vielversprechendsten neuen Künstler unter Vertrag nehmen zu können und ihre Werke zu verkaufen. Es war eine große Genugtuung für mich, die etablierteren Galerien der Stadt auszustechen.
Der Kunsthandel war ein hartes Geschäft und ich war weit davon entfernt, Gewinn zu machen. Aber zum Glück unterstützte mein Mann meine Leidenschaft und hatte immer sein Scheckbuch bereit, um alle Verluste der Galerie zu decken. Manche Leute würden meinen Job als Hobby bezeichnen, aber ich war kein Dilettant. Ich war ernsthaft entschlossen, ein echtes Geschäft aufzubauen. Apropos, ich rief Devon noch einmal an. Keine Antwort. Er war wahrscheinlich schon auf der Party, lief herum und suchte nach mir. Er konnte nur sein Telefon nicht klingeln hören. Stimmt’s?
