Bevor ich den schicken Ballsaal für unsere schicke Party betrat, vergewisserte ich mich kurz, dass ich keinen Lippenstift auf den Zähnen hatte. Und während ich mich umsah, damit es niemand sah, rückte ich auch die Mädchen zurecht, damit ich ein wenig – aber nicht zu viel – Dekolleté zeigen konnte. Attraktiv, aber nicht zu attraktiv. So schien es in einer Anwaltskanzlei zu laufen. Ich betrat die Party mit einem breiten Lächeln im Gesicht, als würde ich so etwas ständig tun. Als wäre ich eine Art Filmstar, den die Leute begeistert durch die Tür kommen sehen würden. Kameratauglich, wie man so sagt. Aber in Wirklichkeit drehten sich nur ein paar Köpfe zu mir um und dann gleich wieder zu den anderen Köpfen, mit denen sie sich umgeben hatten. Wichser. Davon ließ ich mich nicht abschrecken. Ich war vielleicht eine Rechtsanwaltsgehilfin mittleren Niveaus, die nur ein schäbiges staatliches College besucht hatte, aber ich würde jemand sein, den die Leute respektierten. Und bewunderten. Und mit dem sie feiern wollten. Ich machte mich auf den Weg zur Bar, immer der sichere erste Halt auf jeder Party, während ich die Menge nach meinem Kumpel Cato absuchte. Wir hatten vereinbart, uns dort zu treffen und uns gegenseitig dabei zu helfen, alle Demütigungen zu ertragen. Ich bestellte einen Gin Tonic – eine Betriebsfeier schien mir ein bisschen zu formell für ein Bier – und ging zu der Gruppe, mit der Cato plauderte. Sie tranken alle Bier. Wie auch immer, als ich nahe genug war, schob ich mich langsam in den Kreis und rieb meinen Arm leicht an Cato, um ihn wissen zu lassen, dass ich da war, und mir Platz zu machen. „Maizy!“, rief er, als hätte er sich noch nie so gefreut, jemanden zu sehen. Cato war in dieser Hinsicht großartig und wusste immer genau, wie er jemandem das Gefühl geben konnte, etwas Besonderes zu sein. „Hallo zusammen“, sagte ich und strahlte weiterhin mein strahlendes Lächeln aus. „Was für eine Party!“ Ich sah mich ehrfürchtig im Raum um. Was für eine Schauspielerin. „Kennt jeder Maizy?“, fragte Cato. „Sie ist eine unserer besten Rechtsanwaltsgehilfinnen. Wir können uns glücklich schätzen, sie zu haben.“ Mist. Dafür müsste ich ihm ein Mittagessen spendieren. „Oh, Cato, das ist so nett von dir“, schwärmte ich. Die anderen in der Gruppe nickten mir zu und murmelten ein paar Grüße, bevor sie sich wieder ihrem Anwaltsgespräch zuwandten. Ein paar Blicke fielen jedoch auf mein Dekolleté. Uff. Zeigte ich zu viel? Oh nein. Meine Chefin kam direkt auf mich zu. „Maizy“, sagte sie und berührte meinen Arm. Als ob sie mich mochte. Was sie ziemlich sicher nicht tat. „Eva! Wow, ich liebe dein Kleid.“ Es war ein schönes Kleid. Wahrscheinlich hat es tausend Dollar gekostet, im Gegensatz zu meinem, das aus dem Schlussverkauf bei Ann Taylor kam. „Lass uns gehen, ja?“, fragte sie und führte mich weg von der Kuscheldecke, die Cato war. Wollte sie wirklich mit mir abhängen? Vielleicht hatte sie etwas Wichtiges zu besprechen und erkannte, was für eine hervorragende Vertraute ich wäre. Endlich bekam ich die Anerkennung, die ich verdiente. Während Eva mich durch die Menge lotste, nickte sie gelegentlich und schüttelte einem anderen Gast die Hand. Sie machte sich nicht die Mühe, mich vorzustellen, was ich als Beleidigung empfunden hätte, wenn ich nicht geglaubt hätte, dass sie und ich gleich ein echtes, persönliches Gespräch führen würden. Als wir weit genug von den anderen Partygästen entfernt waren, dass uns niemand hören konnte, sah sie mich mit diesem Katzenlächeln an, bei dem ich nie wusste, ob sie meine Arbeit loben oder in Stücke reißen würde. Es war eine ziemliche Kunst, jemanden am Rande einer Panikattacke zu halten. Ich fragte mich, woher sie so viel Übung hatte. „Maizy, du siehst heute Abend so hübsch aus. Der ganze … Lidschatten. Er ist so … glitzernd.“ „Oh, danke, Eva, meine Schwester hat mir geholfen –“ „Richtig“, unterbrach sie mich, bevor ich ihr von Sparkles fantastischen Make-up-Fähigkeiten erzählen konnte. „Maizy, ist dir aufgefallen, dass einige der Frauen der Partner heute Abend nicht gerade … ähm, freundlich waren?“ Natürlich war mir das aufgefallen. Dachte sie, ich wäre verdammt blind? Aber die alten Weiber waren immer so. „Oh, na ja. Aber sie sind nie freundlich zu mir. „Das ist echt witzig“, stammelte ich. „Maizy, hast du dich schon gefragt, warum diese Frauen nicht nett zu dir sind? Und warum sind die Männer bei einer Veranstaltung wie dieser auch nicht so nett zu dir?“ Endlich wurde mir klar, dass sie mich nicht für ein freundliches Gespräch beiseite genommen hatte, sondern für etwas Unheimlicheres. Ich wartete darauf, dass sie ihre Reißzähne in mich schlug und mir gerade genug Gift injizierte, um mich für die nächsten zehn Jahre meines Lebens an mir selbst zweifeln zu lassen. Denn ich wusste, dass es kommen würde. „Ich erzähle dir das, weil deine Beurteilung bald ansteht und ich weiß, dass du auf die Beförderung zur leitenden Rechtsanwaltsgehilfin hoffst.“ Oh Gott. Worauf wollte sie hinaus? „Ähm, richtig“, sagte ich und bemühte mich, etwas Festigkeit in meine Stimme zu bringen. „Maizy“, sagte sie und sah sich noch einmal um, um sicherzugehen, dass uns niemand hören konnte, „weil du Single bist, sind die Leute nicht nett zu dir.“ „Hä?“ Normalerweise war ich meinem Chef gegenüber nicht so unverständlich, aber in diesem Moment wollte ich einfach nichts sagen. „Siehst du, du bist jung und schön und, wenn ich das sagen darf, sexy? Die Ehefrauen mögen es nicht besonders, wenn ihre Ehemänner in der Nähe von jemandem wie dir sind. Und die Männer haben das Gefühl, sie müssen sich von dir fernhalten.“ Ich schluckte schwer, ein Schluck von meinem Gin Tonic hatte das erstickte Gefühl in meinem Hals nicht gelindert. „Wenn du in der Firma wirklich aufsteigen willst …“ Sie wartete, anscheinend um sicherzugehen, dass ich aufmerksam zuhörte, also nickte ich wie ein Wackelkopf. „Du brauchst einen Ehemann.“ Wa …? Hat sie wirklich gesagt, was ich dachte? „Oder zumindest einen Verlobten“, fügte sie schnell hinzu. „Siehst du, in einer konservativen Firma wie unserer sind junge Frauen wie … du … für manche Leute eine Bedrohung. Und leider sind das die Leute, die viel Gewicht haben.“ „S … also … ähm … hätte ich eine erfolgreichere Karriere, wenn ich einen Freund hätte?“ Sie schürzte die Lippen, während sie mich ansah, was ich bei all dem Botox, das sie angeblich bekam, nicht für möglich gehalten hätte. „Nicht nur ein Freund, Maizy. Ein Verlobter oder noch besser, ein Ehemann.“ Sie winkte einer Frau durch den Raum zu und legte ihre Hand wieder auf meinen Arm. „Ich bin so froh, dass wir dieses Gespräch führen konnten, Maizy. Denk bitte darüber nach, was ich gesagt habe.“ Und schon war sie weg, schwebte durch den Raum, um mit jemandem zu sprechen, der zweifellos wichtiger war als ich. Und der wahrscheinlich einen Verlobten hatte. Oder sogar einen Ehemann.
