RUBY WHITAKER
»Oh mein Gott, Mary. Es ist so, so schön, dich zu sehen.«
Sie starrte mich an, als hätte sie einen Geist gesehen.
Peinlich.
Es war aber okay. Ich war lange nicht mehr hier gewesen. Sie brauchte wahrscheinlich einen Moment, um mich zu erkennen. Ich sah jetzt anders aus. Verdammt, ich war jetzt anders. Die Großstadt macht sowas mit dir.
In den Jahren meiner Abwesenheit hatte ich fast jeden Aspekt meiner selbst verändert, den ich konnte. Nicht, dass mit meiner Herkunft oder meinem früheren Ich etwas nicht gestimmt hätte. Ich wollte nur alles, was mit dem Leben auf einer Ranch zu tun hatte, hinter mir lassen.
Und zwar wirklich, wirklich weit hinter mir.
»Mary, ich bin's, Ruby«, sagte ich zu ihrem immer noch ausdruckslosen Gesicht.
Mary selbst hatte sich kaum verändert. Ihr langes schwarzes Haar war nun mit silbernem Glitzer durchzogen, und ihre Haut zeigte ein paar Linien, die ihr eine beeindruckende Reife verliehen. Das war's. Und selbst wenn die Veränderungen dramatisch gewesen wären, hätte ich ihre stämmige Figur in der Schürze erkannt, die sie seit über zwanzig Jahren trug, in denen sie als Köchin und Haushälterin meiner Eltern arbeitete.
»Ruby Lee«, flüsterte sie, als ob die Worte seltsam in ihrem Mund schmeckten.
Mir sank der Magen in die Hose. Normalerweise freute sich Mary immer, mich zu Hause zu sehen. Mein ganzes Leben lang war sie nicht nur Teil des Hauspersonals meiner Eltern gewesen, sondern auch meine Standard-Babysitterin und Nanny, während meine Eltern damit beschäftigt waren, ihr Ranch-Geschäft aufzubauen. Es gab Zeiten, in denen mein Bruder und ich Mary öfter gesehen hatten als unsere Eltern zusammen.
Was in Ordnung war. Sogar vorzuziehen. Sie verwöhnte uns nach Strich und Faden.
Was es umso seltsamer machte, dass sie mich jetzt ansah, als hätte sie keine verdammte Ahnung, was ich hier machte.
»Mary, geht's dir gut?«
Ich trat über die Schwelle ins Haus. Sie trat nicht zur Seite, um mich einzulassen, was uns in eine unangenehm enge Nähe brachte.
Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, sie versuchte, mich daran zu hindern, mein eigenes Haus zu betreten.
»Ähm...«, stammelte sie und blieb standhaft stehen.
Oh mein Gott. Hatte sie einen Schlaganfall gehabt und niemand hatte es mir gesagt? Oder früh einsetzende Demenz?
Ich streckte die Hand aus und legte sie auf ihren Arm. »Mary. Ich bin's, Ruby. Die Tochter der Whitakers.«
Das würde ihr Gedächtnis auf die Sprünge helfen. Oder irgendetwas anderes.
Ihr Kopf zuckte, und sie blinzelte, räusperte sich. »Tut mir leid, Schätzchen. Ich bin nur so überrascht, dich zu sehen. Hier. Auf der Ranch.«
Oh Gott sei Dank.
Sie war in Ordnung.
Ich trat weiter ins Haus, streifte sie dabei, da sie immer noch nicht Platz gemacht hatte, damit ich eintreten konnte.
Ich fragte mich, wo meine Eltern waren. Es wurde langsam Zeit fürs Abendessen.
Jetzt, da ich vollständig in der Eingangshalle stand, atmete ich tief ein, und das Haus roch, wie es das immer getan hatte, nach Zeder, Kiefer und etwas Köstlichem, das in der Küche kochte. Ich war über zehn Stunden gefahren und war verdammt hungrig, hatte nur Clif-Riegel und Red Vines gegessen. Von dem ganzen Zucker fühlte ich mich, als hätte ich Haare auf den Zähnen.
Ich drehte mich einmal komplett um meine eigene Achse in der riesigen Eingangshalle meiner Eltern und nahm die massive zentrale Treppe, die freiliegenden Deckenbalken und die Jagdtrophäen an den Wänden in mich auf. Nichts hatte sich verändert, nicht einmal ein bisschen.
Und ich war begeistert.
Ich drehte mich wieder zu Mary um, die diesmal ihre Hand auf meinen Arm legte.
»Schätzchen. Kannst du hier nur eine Sekunde warten?«
Hä? Warten? In meinem eigenen Haus?
Aber ich wollte nicht aufdringlich sein. Oder einen schlechten Start hinlegen. Immerhin war ich schon eine Weile nicht mehr auf der Ranch gewesen. Ich wollte mich nicht wie eine dreiste New Yorkerin benehmen.
»Klar, Mary.«
Sie eilte in Richtung des Büros meines Vaters davon, und während ich wartete, wippte ich ein wenig in meinen Sneakers auf und ab. Ich hatte schon immer meine Eltern überraschen wollen, indem ich unangemeldet nach Hause kam.
Sie würden so begeistert sein, mich zu sehen. Ich hatte mir ihre Reaktion während der ganzen Fahrt quer durchs Land vorgestellt.
Ich konnte es jetzt schon sehen.
Mom würde weinen, wenn sie mich sähe.
Dad würde den Kopf schütteln und lachen. Vielleicht würde er ein bisschen den Kloß im Hals spüren, aber sich schnell räuspern, wie Männer das so machen.
Sie würden wissen wollen, was mich nach Hause gebracht hat, wie lange ich bleiben würde und ob ich Hunger hätte.
Einige ihrer Fragen würde ich aufschieben zu beantworten. Wie zum Beispiel, warum zum Teufel ich hier war.
Ich würde ihnen später erzählen, dass ich nach Flood Creek zurückkommen musste. Weil ich New York verlassen musste. Später.
Sie würden ihre Arme um mich schlingen und mich drücken, bis ich nicht mehr atmen könnte. Wenn sie mich endlich losließen, würde Mom mir etwas zu essen anbieten und Dad würde rausgehen, um meine Sachen aus dem Auto zu holen. Wir würden ein fantastisches Abendessen mit leckerem Wein haben, dank Mary, und dann würden wir entweder einen Film schauen oder Karten spielen, bis wir die Augen nicht mehr offen halten könnten.
Am nächsten Morgen würde ich mit der durch mein Schlafzimmer strömenden Sonne aufwachen, Kaffee würde gebrüht und Speck in der Küche unten gebrutzelt werden, wo ich in meinem Flanell-Pyjama und Lammfell-Hausschuhen herumschlendern würde.
Wie eine echte Ranchertochter.
Zumindest hatte ich mir das so vorgestellt, bis ich merkte, dass der Witz auf meine Kosten ging. Und es war ein großer, fetter, verdammt unkomischer Witz.
Während ich darauf wartete, dass Mary endlich damit fertig wurde, mich in mein eigenes Haus zu lassen, schlenderte ich zu der Kommode, auf der die eingehende Post meiner Eltern immer aufbewahrt wurde.
Seltsam. Sie war leer. Keine Zeitung oder Ranch-Zeitschrift in Sicht.
Und wo waren die üblichen Blumenvasen meiner Mutter?
Sie hatten wahrscheinlich ihr System geändert, da heutzutage das Internet alles digital lieferte.
Aber trotzdem. Meine Eltern und das Internet passten nicht wirklich zusammen. Zumindest nicht, dass ich wüsste.
»Äh, Ruby Lee?«, fragte Mary hinter mir.
Mit strahlendem Lächeln drehte ich mich um, bereit, in die Arme eines oder beider Elternteile zu laufen.
Stattdessen sank mir der Magen in die Hose.
Vor mir stand mit einem Gesichtsausdruck, der sich am besten als was zum Teufel beschreiben ließ, Roman Maxwell.
Unser Nachbar von der nächsten Ranch.
Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit ich das letzte Mal auf seine Kinder aufgepasst hatte, lange bevor ich Flood Creek fürs College verlassen hatte. Er war immer noch der gutaussehende Naturbursche, an den ich mich erinnerte, mit etwas mehr Grau an den Schläfen und tieferen Linien in seinem Gesicht.
Und er war groß. So verdammt groß.
Warum war Roman Maxwell, der zufällig auch der größte Feind meines Vaters war, in unserem Haus?
